3 Jours à Athènes

Athènes est une ville populaire à explorer à tout moment de l'année, car c'est le centre historique de l'Europe et, en tant que tel, a attiré de nombreux visiteurs depuis le 19^ième siècle, lorsque les premiers touristes – de riches jeunes Européens – ont effectué le ‘Grand Tour de l'Europe’ avec Athènes et ses sites archéologiques comme l'apogée de leur voyage.

Aujourd'hui, bien que sa richesse et son riche héritage de sites archéologiques soient une attraction durable pour les 21 millions de visiteurs qui visitent la ville chaque année, Athènes et ses environs offrent bien plus, y compris de super restaurants, des plages, de nombreux événements culturels et plein de choses à offrir à ceux qui aiment le shopping sérieux ! Athènes est classée parmi les trois meilleures villes d'Europe avec Rome et Jérusalem. C'est définitivement là où l'est rencontre l'ouest, dans cette ville colorée, sprawling et animée avec des embouteillages horribles, vivante, cosmopolite et amicale – visiter Athènes laisse certainement une impression durable et mémorable et le besoin de revenir et de profiter de tout ce qu'elle a à offrir, encore et encore...

Athènes peut être appréciée lors d'un long week-end ou d'une pause en milieu de semaine, appréciée plus longtemps à un rythme plus décontracté ou utilisée comme un point d'arrêt vibrant avant d'embarquer sur l'un des nombreux bateaux et hydroptères à Pirée - à destination de l'une des belles et tranquilles îles grecques.

Comme un sachet de bonbons, Athènes est la ville parfaite pour plonger dedans – découvrir et apprécier différentes choses chaque jour et il vaut certainement la peine de consulter l'un des sites web sur la ville pour savoir si votre visite coïncide avec une exposition ou un concert de musique particulier.

Même si vous prévoyez une courte visite de trois jours à Athènes, le premier jour dans la ville est celui pour vous immerger totalement dans l'archéologie de la ville ! Vous n'avez pas besoin de vous plonger trop profondément, mais simplement flâner le long de la nouvelle zone piétonne de trois kilomètres de la ville – la plus longue d'Europe – qui relie tous les principaux sites archéologiques. Laissez simplement leur splendeur et leur majesté vous envahir. Tous les lieux d'intérêt se trouvent dans une petite zone bordée par la place Omonia au nord, Monastiraki à l'ouest, Syntagma à l'est et le quartier de Plaka au sud.

Prenez une carte de la ville (tous les panneaux routiers sont en grec et en anglais), une paire de chaussures plates et confortables, une bouteille d'eau, votre appareil photo et vous êtes prêt à commencer... il vous suffit d'acheter un billet pour les sites – un billet pour tout, donc pas d'excuse pour échapper à une immersion totale !

Il n'est pas nécessaire de s'inquiéter pour le déjeuner non plus – les Grecs adorent vraiment leur nourriture et tandis qu'au Royaume-Uni et dans d'autres pays européens, les hamburgers et les hot dogs sont les 'fast foods' normaux, en Grèce, il existe une variété de spécialités qui peuvent être achetées auprès des vendeurs de rue ! Koulouri est une délicieuse bague de pain au sésame qui est parfaite pour manger 'sur le pouce' tandis que tyropitta (tarte au fromage) et tarte aux épinards sont toutes deux tout aussi délicieuses. Le snack local le plus populaire est souvlaki – de délicieux cubes de porc cuits au charbon de bois et insérés dans du pain pita chaud tranché avec beaucoup de salade et une cuillerée de Tsatziki (trempette au yaourt avec concombre) ou une bonne pincée de jus de citron frais, et qui a un goût absolument génial à tout moment de la journée et est parfait pour les gens en déplacement !

Jour Un

L'endroit idéal pour commencer doit être l'Arc d'Hadrien (AD 131), l'entrée symbolique de la ville et de là, marchez le long de Dionysou Aeropaghitou sur le côté sud de l'Acropole, en passant par le Théâtre de Dionysus où tous les drames grecs antiques furent d'abord interprétés. Il y a de nombreux trésors archéologiques en cours de route, y compris l'Odéon d'Héródès Atticus (AD161) qui est aujourd'hui utilisé pour le Festival d'Athènes. Il est difficile de ne pas être distrait par d'autres monuments moins populaires, tels que les ruines de l'Asklepion (450 av. J.-C.) mais la priorité est de visiter le plus grand trésor de tous avant que le Acropole ne devienne trop fréquentée.

Le Parthénon est l'une des sept merveilles du monde ancien et l'un des sites les plus photographiés, reconnu par des millions dans le monde entier. Il y a quelque chose de si spécial à gravir les anciens escaliers sacrés de l'Acropole et à juste se tenir là, à contempler Athènes avant d'explorer ce magnifique temple.

Près de l'Acropole se trouve son musée qui, en forte contraste, est abrité dans un bâtiment de style contemporain fait d'acier et de verre et contenant plus de 4 000 artefacts inestimables qui ont été découverts dans les environs de l'Acropole et qui racontent l'histoire de cette colline sacrée et de son importance en tant que centre religieux le plus important de l'ancienne Athènes.

En parlant de musées, un autre ‘must’ de la journée est de flâner autour du Musée archéologique national, salué comme l'un des plus grands musées du monde et rempli de sculptures, poteries, bijoux et d'innombrables autres trésors grecs anciens, y compris le plus ancien ordinateur au monde – vieux de 2 000 ans et trouvé dans une épave au large de l'île d'Antikythera. Si vous aimez les musées, il y en a beaucoup d'autres à voir, y compris le Musée byzantin, le Musée de la guerre, le Musée Benaki et le Musée numismatique, qui est plein de pièces de monnaie !

Le chemin piétonnier amène les visiteurs à Areios Pagos, (les plus anciens tribunaux au monde) et à la colline Philopappou, avec ses petites rues pavées et son monument romain. Il y a l' Agora antique aussi - autrefois le centre commercial et politique de la ville antique, et de là, c'est une courte promenade le long de la rue Ermou jusqu'à Kerameikos - le plus grand et le plus impressionnant cimetière de la ville antique.

À ce stade, la journée sera bientôt terminée et il est temps de penser au dîner... et à un vrai repas athénien... si cela ne vous dérange pas de marcher et de profiter du passage du jour à la nuit, profitez de la marche jusqu'à Psiri, qui se trouve à quelques pas de la place Monastiraki. Psiri a de nombreux cafés, restaurants et ouzeris – y compris un certain nombre avec des terrasses sur le toit offrant une vue magnifique sur les toits vers le Parthénon illuminé. Cette zone devient assez mouvementée le week-end, mais pendant la semaine, c'est l'endroit parfait pour se détendre et déguster de la viande délicieuse cuite au charbon – et pourquoi pas 'souvlaki' ? Profitez avec un verre d'ouzo servi bien frais sur glace et appréciez le son traditionnel du rembetika! 

Jour Deux

Dans un contraste marqué, le deuxième jour de votre séjour à Athènes peut être consacré à l'exploration de Plaka, le plus ancien quartier d'Athènes. Plaka est situé au nord-est de l'Acropole et c'est un labyrinthe de rues construites sur l'ancien quartier résidentiel de l'Athènes antique, avec le surnom de 'quartier des Dieux' en raison de sa proximité avec l'Acropole. Aujourd'hui, Plaka est un mélange fascinant d'anciens ateliers où les compétences et traditions ont peu changé au fil des générations, en particulier les ateliers de bijoux où les artisans créent des pièces de bijoux nouvelles et contemporaines et copient fidèlement des pièces de bijoux anciennes. Athènes est certainement l'endroit pour acheter de l'or car il est remarquablement bien prix et à 22 carats, il est de la plus pure qualité. Parmi tous les magasins de souvenirs standard, il y a quelques boutiques vraiment éclectiques vendant une merveilleuse gamme d'antiquités.

Il y a aussi quelques merveilleuses églises byzantines à explorer et en cours de route, vous rencontrerez des artistes de rue, y compris des vendeurs de fleurs et des musiciens de rue qui se feront un plaisir de chanter ‘Just called to say I love you’ pour un pourboire raisonnable ! C'est amusant de se détendre un moment dans un café de rue et de juste regarder le monde passer autour d'une petite tasse de café grec ou mieux encore, le préféré de la nation – frappé – préparé selon votre préférence individuelle en matière de force et de douceur. En flânant, les visiteurs tombent souvent sur quelque chose d'intéressant, comme la distillerie de Bretts, tandis que ceux déterminés à faire du shopping sérieux se dirigent vers la rue Adrianou où il y a des bonnes affaires à faire en chaussures, vêtements pour femmes et enfants et parfums de copy.

Toute cette marche donne certainement très faim. Il est impossible de ne pas trouver les tavernes que vous allez aimer, avec de délicieux goûts grecs, y compris des mezzés grecs.

Pendant les mois d'été, il y a des choix à faire – il y a la possibilité de s'imprégner de l'atmosphère dans l'un des ouzeris populaires ou de se rendre au Ciné Paris – le plus ancien cinéma en plein air de la ville, qui ne projette que des films en anglais ! C'est vraiment une expérience inhabituelle avec des sièges disposés en rangées sur les gradins et un grand écran devant !

Alternativement, il y a des tas de bars différents à choisir, certains jouant les derniers sons de la musique européenne à d'autres mettant en avant la rebetika ou la musique bouzouki. Si vous préférez, il y a des concerts de musique et des performances dramatiques pour tous les goûts, ainsi qu'une sélection éclectique d'expositions d'art et de discothèques pour ceux qui veulent danser jusqu'à l'aube. Le choix est presque écrasant et vaut à Athènes sa réputation d'être la ville qui ne dort jamais !

Jour Trois

Au troisième jour, le point culminant peut impliquer un départ tôt pour gravir le Mont Lycabette (886 pieds / 270 mètres). La montée du versant est relativement facile et prend environ 30 minutes. Le sommet est couronné par une petite chapelle blanche du 18^ième siècle dédiée à Saint Georges et la vue du sommet sur Athènes est incroyable et en vaut certainement l'effort ! Suivez le chemin autour du sommet et vous verrez la ville de tous les côtés – avec le bleu azur de la mer Égée au-delà. Il y a un grand café au sommet aussi et l'amphithéâtre est le cadre merveilleux pour de nombreux groupes de musique bien connus qui s'y produisent pendant les mois d'été. Quel meilleur endroit pour se détendre et profiter de la musique de votre groupe préféré ? Il vaut bien la peine de vérifier le programme lorsque vous planifiez votre voyage.

Bien sûr, vous pouvez toujours échanger votre journée en conséquence et si vous avez des billets de concert, visitez le Mont Lycabette le soir, et si vous êtes aussi un romantique de naissance, au crépuscule est définitivement le meilleur moment d'y être car les vues au crépuscule sur Athènes sont incroyables. La beauté de regarder le coucher de soleil avec votre bien-aimé est une expérience encore plus spéciale. Il y a deux restaurants en haut qui sont bien sûr populaires. Si vous préférez, il y a un chemin de fer funiculaire jusqu'au sommet - mais attention, il est caché par un tunnel en béton donc il n'y a absolument aucune vue - quel dommage !

 Le chemin de fer funiculaire peut être attrapé dans la rue Aristippou à Kolonaki et après avoir visité le Mont Lycabette, il est agréable de descendre d'Aristippou vers la place Dexameni et de se promener dans les rues environnantes pour découvrir des trésors tels que l'atelier de la designer de bijoux Elena Votsi (qui a conçu les médailles des Jeux Olympiques d'Athènes) et Bespoke Athens où Vassilis (l'un des meilleurs tailleurs de la ville) peut encore être vu à la mesure de ses clients pour leurs nouveaux costumes tout comme son père et son grand-père l'ont fait avant lui. La rue Skoufa est pleine de cafés tendance et l'endroit parfait pour s'attarder un moment. Il n'est pas inhabituel de voir des acteurs et des politiciens bien connus assis sur la place en profitant d'un débat animé ! En revanche, dans les petits cafés ombragés, les élégantes dames de la ville boivent du café et partagent des nouvelles et des potins locaux pendant des heures !

Gardez un œil sur votre montre cependant, car vous devez partir et vous diriger vers Irodou Attikou où les Evzones – les Gardiens de la Présidence dans leurs célèbres jupes plissées blanches et leurs chaussures noires avec d'énormes pompons noirs - gardent la tombe du Soldat Inconnu. Le changement de garde a lieu chaque heure, à l'heure, et il est amusant de faire partie de la foule qui se rassemble pour témoigner de cette tradition.

Tout près se trouvent les magnifiques Jardins Nationaux (anciennement le Jardin du Roi) qui semblent être une oasis verte et exotique au milieu de tout le bouillonnement de la ville et sont l'endroit parfait pour se détendre et admirer les fleurs, les arbres et un nombre incroyable de canards !

Le dîner ensuite peut poursuivre la tendance de la détente ; Mezedhes (“Mezé en abrégé) est un repas traditionnel, composé d'une sélection d'environ 20 petits plats qui sont servis dans un ordre défini et placés au milieu de la table pour que tout le monde puisse partager. Mezedhes commence toujours par des tranches de pain de campagne fraîchement cuit accompagnées d'une variété de dips et progresse avec des plats de poisson, des casseroles locales, dont le Moussaka et les autres favoris grecs, suivis d'une sélection de viandes grésillant sur le charbon. Le mezé est considéré comme une occasion plutôt qu'un repas, il peut être apprécié à un rythme régulier tout au long de la soirée. La bonne nouvelle est que lorsque vous sentez que vous ne pouvez vraiment plus manger un seul morceau, un plat de fruits de saison frais et refroidis est servi, marquant le final de ce banquet à la grecque. En réfléchissant aux derniers jours passés à Athènes autour d'une tasse de café grec, il n'est pas inhabituel de se sentir un peu triste que vos vacances se soient écoulées à une vitesse remarquable – mais vous vous consolez.... Athènes n'ira nulle part, vous pouvez déjà commencer à planifier votre prochaine visite....