3 Dagen in Athene

Athene is een populaire stad om elke maand van het jaar te verkennen, aangezien het het historische centrum van Europa is en daarom populair is geweest bij bezoekers sinds de 19^de eeuw, toen de eerste toeristen - rijke jonge Europeanen - de 'Grand Tour of Europe' maakten met Athene en zijn archeologische sites als de grootste highlight.

Vandaag de dag, terwijl de rijkdom en rijke erfenis van archeologische schatten een blijvende aantrekkingskracht zijn voor de 21 miljoen bezoekers die elk jaar de stad bezoeken, biedt Athene en zijn omgeving zoveel meer, waaronder geweldige restaurants, stranden, talloze culturele evenementen en veel om te enthousiasmeren voor degenen die genieten van serieuze winkeldronk! Athene is een van de top drie steden in Europa, samen met Rome en Jeruzalem. Het is beslist waar het oosten het westen ontmoet in deze kleurrijke, uitgestrekte en drukke stad met vreselijke file's die levendig, kosmopolitisch en vriendelijk is - een bezoek aan Athene laat zeker een blijvende en memorabele indruk achter en de noodzaak om terug te keren en te genieten van alles wat het te bieden heeft, keer op keer...

Athene kan worden genoten in een lang weekend of midweek break, genoten voor een langere periode in een meer ontspannen tempo of gebruikt worden als een levendig tussenstop voordat je aan boord gaat van een van de vele boten en hydrofoils in Piraeus - op weg naar een van de prachtige en rustige Griekse Eilanden.

Als een zak snoepjes is Athene de perfecte stad om in te duiken - elke dag verschillende dingen ontdekken en genieten en het is beslist de moeite waard om een van de websites over de stad te bekijken om te achterhalen of je bezoek samenvalt met een bepaalde tentoonstelling of muziekconcert.

Zelfs als je van plan bent om een kort bezoek van drie dagen aan Athene te brengen, is de eerste dag in de stad er een om jezelf volledig onder te dompelen in de archeologie van de stad! Je hoeft niet te diep te duiken, maar gewoon langs de nieuwe drie kilometer lange voetgangerszone van de stad wandelen - de langste in Europa - die alle belangrijke archeologische sites met elkaar verbindt. Laat gewoon de pracht en majesteit over je heen spoelen. Alle bezienswaardigheden zijn te vinden in een klein gebied dat wordt begrensd door Omonia Square in het noorden, Monastiraki in het westen, Syntagma in het oosten en de Plaka wijk in het zuiden.

Pak een stadskaart (alle verkeersborden zijn in het Grieks en Engels), een paar platte, comfortabele schoenen, een fles water, je camera en je bent klaar om te beginnen... je hoeft alleen maar een ticket voor de sites te kopen - één ticket dekt alles, dus geen excuus om totale onderdompeling te ontlopen!

Je hoeft je ook geen zorgen te maken over de lunch - de Grieken houden echt van hun eten en terwijl in het VK en andere Europese landen hamburgers en hotdogs de gebruikelijke 'snelle maaltijden' zijn, zijn er in Griekenland een verscheidenheid aan specialiteiten die van straatverkopers kunnen worden gekocht! Koulouri is een smakelijke sesam brood ring die perfect is om 'on the move' te eten, terwijl tyropitta (kaastaart) en spinazietaart evenzo heerlijk zijn. De meest populaire lokale snack is souvlaki - heerlijke blokjes varkensvlees gekookt boven houtskool en in warme pitabroodjes met veel salade en een lepel Tsatziki (yoghurt dip met komkommer) of een goede strooi vers citroensap en die absoluut geweldig smaakt op elk moment van de dag en perfect is voor mensen die onderweg zijn!

Dag Eén

De perfecte startplek moet de Boog van Hadrianus (AD 131) zijn, de symbolische ingang van de stad en van daaruit langs Dionysou Aeropaghitou aan de zuidkant van de Akropolis wandelen, langs het Theater van Dionysus waar alle oude Griekse drama's voor het eerst werden uitgevoerd. Er zijn talloze archeologische schatten langs de weg, waaronder het Odeon van Herodes Atticus (AD161) dat tegenwoordig wordt gebruikt voor het Athene Festival. Het is moeilijk om niet afgeleid te worden door andere minder populaire monumenten zoals de ruïnes van het Asklepion (450 v.Chr.) maar de prioriteit is om de grootste schat van allemaal te bezoeken voordat de Akropolis te druk wordt.

De Parthenon is een van de zeven wonderen van de oude wereld en een van de meest gefotografeerden locaties, erkend door miljoenen over de hele wereld. Er is iets bijzonders aan het beklimmen van de heilige oude treden van de Akropolis en gewoon staan en uitkijken over Athene voordat je deze majestueuze tempel verkent.

Dichtbij de Akropolis bevindt zich het museum dat, in scherp contrast, is gehuisvest in een modern gebouw van staal en glas en meer dan 4.000 onschatbare artefacten bevat die in de omgeving van de Akropolis zijn ontdekt en die het verhaal vertellen van deze heilige heuvel en zijn betekenis als het belangrijkste religieuze centrum in het oude Athene.

Als we het over musea hebben, is een andere 'must' voor de dag een wandeling rond het Nationaal Archeologisch Museum, geprezen als een van de grootste musea ter wereld en vol met oude Griekse sculpturen, aardewerk, sieraden en talloze andere schatten, waaronder de oudste computer ter wereld - 2.000 jaar oud en gevonden in een scheepswrak bij het eiland Antikythera. Als je van musea houdt, zijn er nog veel meer te zien, waaronder het Byzantijnse Museum, het Oorlogs Museum, het Benaki Museum en het Numismatisch Museum dat vol zit met munten!

Het voetgangerspad leidt bezoekers langs Areios Pagos (de oudste rechtbanken ter wereld) en naar de Philopappouheuvel, met zijn kleine geplaveide straatjes en Romeins monument. Er is ook de Oude Agora – ooit het commerciële en politieke centrum van de oude stad en van daaruit is het een korte wandeling langs de Ermou-straat naar Kerameikos - de grootste en meest indrukwekkende begraafplaats van de oude stad.

Tegenwoordig zal de dag bijna ten einde komen en is het tijd om aan het diner te denken... en een echt Atheens maaltijd... als je de wandeling en de kans om de dag naar de schemering te zien veranderen niet erg vindt, geniet dan van de wandeling naar Psiri, dat zich op slechts een steenworp afstand van Monastiraki Square bevindt. Psiri heeft talloze cafés, restaurants en ouzeris – inclusief een aantal met dakterrassen die geweldige uitzichten over de daken richting de verlichte Parthenon bieden. Dit gebied kan in het weekend behoorlijk druk zijn, maar doordeweeks is het de perfecte plek om te ontspannen en te genieten van heerlijk vlees dat boven houtskool is gekookt - en waarom niet 'souvlaki'? Geniet ervan met een glas ouzo, geserveerd gekoeld en op ijs, en geniet van de traditionele klanken van rembetika! 

Dag Twee

In scherp contrast kan de tweede dag van je Athene-break worden besteed aan het verkennen van Plaka, de oudste wijk van Athene. Plaka ligt ten noordoosten van de Akropolis en is een doolhof van straatjes gebouwd op de oude woonwijk van het oude Athene, met de bijnaam 'wijk van de goden ' vanwege de nabijheid van de Akropolis. Tegenwoordig is Plaka een fascinerende mix van oude werkplaatsen waar vaardigheden en tradities in generaties niet veel zijn veranderd, vooral de juwelierswerkplaatsen waar vakmensen prachtige nieuwe en hedendaagse sieraden maken en trouwkopieën van oude sieraden maken. Athene is zeker de plek om goud te kopen, aangezien het opmerkelijk goed geprijsd is en met 22 karaat de puurste kwaliteit is. Tussen alle standaard toeristenwinkels zijn er een handvol werkelijk eclectische winkels die een prachtig assortiment antiquiteiten verkopen.

Er zijn ook geweldige Byzantijnse kerken om te verkennen en onderweg kom je straat performers tegen, waaronder bloemenverkopers en straatmuzikanten die graag ‘Just called to say I love you’ voor een redelijke fooi zullen zingen! Het is leuk om even te ontspannen in een straatcafé en gewoon de wereld voorbij te zien gaan met een klein kopje Griekse koffie of nog beter, de favoriete nationale drank - frappé – gemaakt naar jouw persoonlijke voorkeur qua sterkte en zoetheid. Terwijl je rondwandelt, stuiten bezoekers vaak op iets interessants, zoals de Bretts-distilleerderij, terwijl degenen die vastbesloten zijn op serieuze winkeldronk zich naar de Adrianou-straat begeven, waar er aanbiedingen te krijgen zijn in schoenen, dames- en kinderkleding en nagemaakte parfums.

Al dat wandelen werkt zeker op de eetlust. Het is onmogelijk om de tavernes te missen die je zult liefhebben, met heerlijke Griekse smaken, waaronder Griekse meze.

In de zomermaanden zijn er keuzes te maken - er is de kans om de sfeer op te snuiven in een van de populaire ouzeris of naar de Ciné Paris te gaan - de oudste openluchtbioscoop in de stad die alleen Engelse films vertoont! Dit is echt een ongebruikelijke ervaring met stoelen in rijen op de concertniveaus en een groot scherm vooraan!

Als alternatief zijn er scores van verschillende bars om uit te kiezen, sommige die de nieuwste Europese muziek draaien tot anderen die traditionele rebetika of bouzouki muziek spelen. Als je wilt, zijn er muziekconcerten en dramatische uitvoeringen voor elke smaak, evenals een eclectische selectie van kunsttentoonstellingen en nachtclubs voor degenen die willen dansen tot de vroege uurtjes. De keuze is bijna overweldigend en geeft Athene de reputatie de stad te zijn die nooit slaapt!

Dag Drie

Op de derde dag kan het hoogtepunt een vroege start inhouden om de berg Lycabettus (270 meter) te beklimmen. De wandeling de heuvel op is relatief eenvoudig en duurt ongeveer 30 minuten. De top wordt gekroond door een klein wit 18^de eeuwse kapel die aan Sint George is gewijd en het uitzicht vanaf de top over Athene is verbazingwekkend en beslist de moeite waard! Volg het pad rond de top en je zult de stad vanuit alle richtingen zien - met het azuurblauwe van de Egeïsche Zee daarachter. Er is ook een geweldig café op de top en het amfitheater is de prachtige setting voor talrijke bekende muziekgroepen die daar in de zomermaanden optreden. Wat is een betere plek om te ontspannen en te genieten van de muziek van de band waar je van houdt? Het is beslist de moeite waard om de agenda te bekijken bij het plannen van je reis.

Natuurlijk kun je je dag altijd aanpassen en als je concertkaarten hebt, de berg Lycabettus 's avonds bezoeken en als je ook een geboren romanticus bent, is de schemering beslist de beste tijd om daar te zijn, want het uitzicht wanneer de avond over Athene valt is ongelooflijk. De schoonheid van het kijken naar de zonsondergang met je geliefde is ook een extra speciale ervaring. Er zijn twee restaurants op de top die natuurlijk populair zijn. Als je wilt, is er een kabelbaan naar de top - maar pas op, deze is omhulde door een betonnen tunnel dus er is absoluut geen uitzicht - wat een teleurstelling!

 De kabelbaan kan worden genomen in de Aristippou-straat in Kolonaki en na het bezoeken van de berg Lycabettus is het leuk om van Aristippou naar Dexameni Square te gaan en een wandeling te maken in de omliggende straten om schatten te ontdekken zoals de werkplaats van juwelenontwerper Elena Votsi (die de medailles voor de Olympische Spelen in Athene ontwierp) en Bespoke Athens waar Vassilis (een van de beste kleermakers in de stad) nog steeds bezig is met het zorgvuldig meten van zijn klanten voor hun nieuwe pakken, net zoals zijn vader en grootvader voor hem deden. De Skoufa-straat staat vol met trendcafés en is de perfecte plek om een tijdje te blijven hangen. Het is niet ongebruikelijk om bekende acteurs en politici in het plein te zien zitten terwijl ze genieten van een levendig debat! In tegenstelling, in de kleine groene cafés drinken de elegante dames van de stad koffie en delen ze nieuws en lokale roddels voor vele uren!

Houd je horloge in de gaten, want je moet vertrekken en je hoofd richten op Irodou Attikou waar de Evzonas – de presidentiële garde in hun beroemde wit-pleatsrokken en zwarte schoenen met enorme zwarte pompons - de tombe van de Onbekende Soldaat. De wacht verandert elk uur, op het uur en het is leuk om deel uit te maken van de menigte die zich verzamelt om deze traditie te aanschouwen.

Dichtbij zijn de prachtige Nationale Tuinen (voorheen de koninklijke tuin) die lijken op een groene en exotische oase temidden van alle drukte van de stad en de perfecte plek zijn om te ontspannen en de bloemen, bomen en een ongelooflijk aantal eenden te bewonderen!

Het diner daarna kan de ontspannen trend voortzetten; Mezedhes (Mezé voor kort) is een traditionele maaltijd, bestaande uit een selectie van ongeveer 20 kleine gerechten die in een bepaalde volgorde worden geserveerd en in het midden van de tafel worden geplaatst voor iedereen om te delen. Mezedhes begint altijd met sneetjes vers gebakken dorpsbrood vergezeld van een verscheidenheid aan dips en gaat verder met visgerechten, lokale ovenschotels waaronder Moussaka en de andere Griekse favorieten, gevolgd door een selectie van vlees dat sizzelt op de houtskool. Mezé wordt beschouwd als een gelegenheid in plaats van een maaltijd en kan de hele avond door op een ontspannen tempo worden genoten. Het goede nieuws is dat wanneer je het gevoel hebt dat je absoluut geen hapje meer kunt eten, een bord gekoeld seizoensfruit wordt geserveerd, wat het einde van dit Griekse-style feestmaal markeert. Terwijl je reflecteert op de laatste paar dagen in Athene met een kop Griekse koffie, is het niet ongebruikelijk om je een beetje verdrietig te voelen dat je vakantie met opmerkelijke snelheid ten einde is gekomen - maar je troost jezelf.... Athene gaat nergens heen, dus je kunt al beginnen met het plannen van je volgende bezoek....