3 Dagar i Aten

Athen är en populär stad att utforska vilken månad som helst under året, eftersom det är det historiska centrumet i Europa och därför har varit populärt bland besökare sedan 19^e århundradet, när de första turisterna – rika unga europeer – gjorde den 'Stora rundresan i Europa' med Aten och sina arkeologiska platser som det största höjdpunkten.

I dag, medan dess rikedom och rika arv av arkeologiska skatter är en varaktig attraktion för de 21 miljoner besökare som besöker staden varje år, erbjuder Aten och dess omgivningar så mycket mer inklusive fantastiska restauranger, stränder, ett antal kulturevenemang och mycket som kan fascinera dem som gillar seriös shopping! Aten rankas som en av de tre bästa städerna i Europa tillsammans med Rom och Jerusalem. Det är definitivt där öst möter väst i denna färgstarka, vidsträckta och livliga stad med förfärliga trafikstockningar som är livlig, kosmopolitisk och vänlig – att besöka Aten lämnar definitivt ett bestående och minnesvärt intryck och behovet av att återvända och njuta av allt den har att erbjuda, gång på gång...

Aten kan upplevas under en långhelg eller en mitt-i-veckan paus, njutas längre i en lugnare takt eller användas som en livlig stoppunkt innan man går ombord på en av de många båtarna och hydrofoilerna i Piraeus - på väg till en av de vackra och fridfulla grekiska öarna.

Precis som en godispåse är Aten den perfekta staden att dyka ner i – upptäcka och njuta av olika saker varje dag, och det är verkligen värt att kolla in en av de webbplatser om staden för att ta reda på om ditt besök sammanfaller med en särskild utställning eller musikkonsert.

Även om du planerar ett kort tre dagars besök i Aten, är den första dagen i staden den att helt fördjupa sig i stadens arkeologi! Du behöver inte gräva för djupt, men bara vandra längs stadens nya tre kilometer långa gågata – den längsta i Europa – som sammanlänkar alla stora arkeologiska platser. Låt bara deras prakt och majestät skölja över dig. Alla intressanta platser finns inom ett litet område som begränsas av Omonia-torget i norr, Monastiraki i väster, Syntagma i öster och Plaka-distriktet i söder.

Hämta en stadskarta (alla vägskyltar är på grekiska och engelska), ett par platta, bekväma skor, en flaska vatten, din kamera och du är redo att börja... du behöver bara köpa en biljett för platserna – en biljett gäller för alla så det finns ingen ursäkt för att undvika total fördjupning!

Det finns ingen anledning att oroa sig för lunch heller – grekerna älskar verkligen sin mat, och medan hamburgare och korv är de normala 'snabbmaten' i Storbritannien och andra europeiska länder, finns det en mängd specialiteter som kan köpas från gatuförsäljare! Koulouri är en god sesambröd ring som är perfekt att äta 'på språng' medan tyropitta (ostpaj) och spenatpaj båda är lika läckra. Det mest populära lokala mellanmålet är souvlaki – utsökta kuber av fläskkött tillagade över kol och stoppade i skivad varm pitta med massor av sallad och en sked Tsatziki (yoghurtdipp med gurka) eller en bra sprinkling av färsk citronsaft som smakar helt underbart när som helst på dagen och är perfekt för människor på språng!

Dag Ett

Den perfekta startplatsen måste vara Hadrians båge (AD 131) den symboliska ingången till staden och därifrån gå längs Dionysou Aeropaghitou på södra sidan av Akropolis, förbi Dionysusteatern där alla de antika grekiska dramerna först framfördes. Det finns många arkeologiska skatter längs vägen, inklusive Odeon av Herodes Atticus (AD 161) som i dag används för Atenfestivalen. Det är svårt att inte bli distraherad av andra mindre populära monument som ruinerna av Asklepion (450 f.Kr.) men prioriteten är att besöka den största skatten av alla innan Akropolis blir för upptagen.

Parthenon är ett av de sju underverken i den antika världen och en av de mest fotograferade platserna, erkänd av miljontals människor världen över. Det finns något så speciellt med att klättra de heliga antika stegen till Akropolis och bara stå och titta ut över Aten innan man utforskar detta magnifika tempel. Nära Akropolis finns dess

museum som i skarp kontrast är inrymt i en samtidsdesignad byggnad av stål och glas och innehåller mer än 4 000 ovärderliga artefakter som har upptäckts i närheten av Akropolis och som berättar historien om denna heliga kulle och dess betydelse som det viktigaste religiösa centret i antika Aten. När vi talar om museer, är en annan 'måste' för dagen en promenad runt den

Nationella arkeologiska museet , som hyllas som ett av världens största museer och är fyllt med antik grekisk skulptur, keramik, smycken och otaliga andra skatter, inklusive världens äldsta dator – 2 000 år gammal och funnen i ett skeppsvrak utanför ön Antikythera. Om du älskar museer finns det många andra att se, inklusive Byzantinska museet, Krigsmuseet, Benaki-museet och Myntmuseet som är fullt av mynt!Den gångväg som tar besökarna förbi Areios Pagos, (de äldsta domstolarna i världen) och till Philopappou Hill, med sina små kullerstensgator och romerska monument. Det finns den

Antika Agora också - en gång det kommersiella och politiska centret i den antika staden och därifrån är det en kort promenad längs Ermou Street till Kerameikos - den största och mest imponerande kyrkogården i den antika staden. Vid det här laget kommer dagen att närma sig sitt slut och det är dags att tänka på middag... och en riktigt atensk måltid... om du inte har något emot promenaden och chansen att se hur dagen övergår till skymning, njut av promenaden till Psiri som ligger bara ett stenkast från Monastiraki-torget. Psiri har många kaféer, restauranger och

ouzeris – inklusive ett antal med takterrasser som erbjuder fantastisk utsikt över takåsarna mot det belysta Parthenon. Detta område blir ganska hektiskt på helgerna, men under veckan är det den perfekta platsen att koppla av och njuta av läcker kött grillat över kol – och varför inte ' souvlaki'? Njut med ett glas ouzo serverat kallt och på is och njut av det traditionella ljudet avrembetika !Dag Två 

I skarp kontrast kan den andra dagen av din Atenpaus tillbringas med att utforska

Plaka , den äldsta stadsdelen i Aten. Plaka ligger nordost om Akropolis och är en labyrint av gator som byggdes på det gamla bostadsområdet i antika Aten, med smeknamnet 'gudarnas grannskap'på grund av sitt nära läge till Akropolis. I dag är Plaka en fascinerande blandning av gamla verkstäder där färdigheter och traditioner har förändrats lite under generationer, särskilt smyckesverkstäder där hantverkare skapar fantastiska nya moderna smycken och troget kopierar antika smycken. Aten är definitivt platsen att köpa guld eftersom det är remarkabelt välprissat och med 22 karat är det av den renaste kvalitet. Bland alla de vanliga turistbutikerna finns det en handfull verkligt eklektiska butiker som säljer en underbar samling antikviteter. Det finns också några underbara byzantinska kyrkor att utforska, och längs vägen kommer du att möta gatuföreställningar inklusive blommförsäljare och gatumusikanter som gärna sjunger

'Just called to say I love you' för en rimlig dricks! Det är roligt att koppla av en stund på ett gatumuseum och bara se världen passera förbi över en liten kopp grekiskt kaffe eller ännu bättre nationens favorit – frappé – gjort enligt din personliga preferens gällande styrka och sötma. När man vandrar runt stöter besökarna ofta på något intressant, som Bretts destilleri, medan de som är fast beslutsamma om seriös shopping åker till Adrianou Street där det finns fynd att göra på skor, dam- och barnkläder och kopior av parfymer. Allt detta promenadande ger definitivt en aptit. Det är omöjligt att inte hitta de tavernor som du kommer att älska, med läckra grekiska smaker inklusive grekisk meze-mat.

Under sommarmånaderna finns det val att göra – det finns chansen att njuta av atmosfären i en av de populära ouzeris eller att gå till Ciné Paris – den äldsta utomhusbio i staden som visar endast engelska filmer! Detta är verkligen en ovanlig upplevelse med stolar som är placerade i rader på konsertläktarna och en stor duk framför!

Alternativt finns det massor av olika barer att välja på, vissa spelar de senaste europeiska musikljuden medan andra presenterar traditionell

rebetika eller bouzouki musik. Om du föredrar det finns det musikaliska konserter och dramatiska föreställningar som passar alla smaker samt ett eklektiskt urval av konstutställningar och nattklubbar för dem som vill dansa till gryningen. Valet är nästan överväldigande och ger Aten ryktet som staden som aldrig sover! Dag Tre

På tredje dagen kan höjdpunkten involvera en tidig start för att klättra uppför berget Lycabettus (886 fot / 270 meter). Promenaden uppför kullen är relativt lätt och tar cirka 30 minuter. Toppen kröns av en liten vit kapell från 18

e^{århundradet tillägnad Saint George och utsikten från toppen över Aten är fantastisk och absolut värt ansträngningen! Följ stigen runt toppen och du kommer att se staden från alla håll – med det azurblå av Egeiska havet bortom. Det finns ett bra café på toppen också, och amfiteatern är en underbar plats för många välkända musikband som uppträder där under sommarmånaderna. Vad kan vara en bättre plats att koppla av och njuta av musiken från ditt favoritband? Det är värt att kontrollera schemat när du först planerar din resa.} Självklart kan du alltid byta din dag efter behov och om du har konsertbiljetter, besök Mount Lycabettus på kvällen och om du är en född romantiker också, är skymning definitivt den bästa tiden att vara där eftersom utsikten när kvällen faller över Aten är ofattbar. Skönheten i att se solen gå ner med din älskade är också en extra speciell upplevelse. Det finns två restauranger på toppen som naturligtvis är populära. Om du föredrar, finns det en linbana upp till toppen - men var beredd, den är omsluten av en betongtunnel så det finns absolut ingen utsikt - vilken besvikelse!

Linbanan kan tas i Aristippou-gatan i

 Kolonaki och efter att ha besökt Mount Lycabettus är det härligt att gå från Aristippou till Dexameni-torget och ta en promenad i de omgivande gatorna för att upptäcka sådana skatter som verket av smyckesdesignern Elena Votsi (som designade medaljerna för Olympiska spelen i Aten) och Bespoke Athens där Vassilis (en av de bästa skräddarna i staden) fortfarande kan ses mäta sina kunder noggrant för deras nya kostymer precis som hans far och farfar gjorde före honom. Skoufa-gatan är full av trendiga kaféer och den perfekta platsen att stanna kvar en stund. Det är inte ovanligt att se kända skådespelare och politiker sittande på torget och njuta av en livlig debatt! I kontrast till detta, i de små gröna kaféerna, dricker stadens eleganta damer kaffe och delar nyheter och lokala skvaller under många timmar! Håll ögonen på klockan, för du måste ge dig iväg och bege dig till Irodou Attikou där

Evzonas – de presidentiella gardet i sina berömda vitplisserade kjolar och svarta skor med stora svarta pom-poms - vaktar gravplatsen för den Okända soldaten . Vaktbytet sker varje timme, på timmen, och det är roligt att vara en del av folkmassan som samlas för att bevittna denna tradition.Nästan där ligger de vackra

Nationella trädgårdarna (tidigare kungens trädgård) som verkar vara en grön och exotisk oas mitt i all stadens brådska och är den perfekta platsen att koppla av och beundra blommorna, träden och ett otroligt antal ankor! Middagen efteråt kan fortsätta den avkopplande trenden;

Mezedhes ( Mezéför kort) är en traditionell måltid som består av ett urval av cirka 20 små rätter som serveras i en bestämd ordning och placeras i mitten av bordet för att alla ska dela. Mezedhes börjar alltid med skivor av nybakat bybröd åtföljt av en mängd olika dips och fortsätter med fiskrätter, lokala grytor inklusive Moussaka och de andra grekiska favoriterna följt av ett urval av kött som fräser från kolgrillen. Mezé anses vara ett tillfälle snarare än en måltid och kan avnjutas i en lugn takt under kvällen. Den goda nyheten är att när du känner att du helt enkelt inte kan äta en munsbit till, serveras en skål med kylda säsongsbetonade frukter som markerar finalen av denna grekiska bankett. När du reflekterar över de senaste dagarna i Aten över en kopp grekiskt kaffe, är det inte ovanligt att känna sig lite ledsen över att din semester har avslutats med remarkabel hastighet – men du tröstar dig själv... Aten går ingenstans så du kan redan börja planera ditt nästa besök.... and the other Greek favourites followed by  a selection of meats sizzling from the charcoal. Mezé is considered an occasion rather than a meals it can be enjoyed at a steady pace throughout the evening. The good news is that when you feel that you simply couldn’t eat another morsel, a dish of chilled seasonal fruit is served, marking the finale of this Greek-style banquet. As you reflect on the last few days in Athens over a cup of Greek Coffee, it is not unusual to fee a little sad that your holiday has drawn to an end with remarkable speed – but you console yourself.... Athens is going nowhere so you can already start planning your next visit....